带电不是唯一可能：净电荷为零的物体也可以极化。先区分电荷能否移动、总量是否改变，再解释平衡分布、接触与感应。
1. Conductors and insulators
Conductor 导体有容易在材料内移动的载流电荷，金属中主要是电子；insulator 绝缘体中的电荷通常束缚在原子或分子附近，不能自由穿过整个物体。
绝缘体仍可以发生 polarization 极化：正负电荷中心稍微偏移，形成电偶极响应，但净电荷可以仍为零。均匀线性介质的电响应可用介电常数描述，\(\epsilon=\kappa\epsilon_0\)，\(\kappa\) 为相对介电常数；它是材料模型，不是所有介质都不变的普遍数值。
Ground 接地提供与大电荷储库交换电荷的通路，电荷可能流入或流出。接地不是把电荷“消灭”。先把净电荷与局部极化分开。
2. Net charge and polarization charge
Net charge 净电荷是所有正负贡献的代数总和；polarization 极化是正负电荷在空间中的分离，两者不同。极化后的物体可以净电荷仍为零。
导体中自由载流子能远距离重分布，绝缘体主要靠束缚电荷微小位移或偶极取向响应。线性介质常用 \(\epsilon=\kappa\epsilon_0\) 描述响应，极化可以减弱给定自由电荷的场。
某个系统净电荷改变，意味着有电荷跨越边界：\(\Delta Q=Q_{\mathrm{in}}-Q_{\mathrm{out}}\)。把局部电荷密度的变化直接说成“制造了新电荷”会混淆分布和总量。下一部分看电荷重新分布后的状态。
3. Charge distribution in conductors and insulators
Electrostatic equilibrium 静电平衡中，导体材料内部的电场为零。否则自由电荷仍会继续移动。导体整体等势，表面外侧的电场垂直表面；多余净电荷分布在表面。
孤立球形导体的表面电荷均匀，形状不规则时通常不均匀，曲率较大的尖锐位置附近场更强。这里说的是导体材料内部，不能无条件说“任何空腔里都无电场”；腔内有电荷时会诱导内壁电荷，腔内场可以不为零。
静电屏蔽利用导体重分布电荷来改变内部场。这些平衡条件也决定接触后电荷怎样分配。
在真空中的导体表面，薄盒 Gauss 面给出 \(E_{\perp,\mathrm{out}}=\sigma/\epsilon_0\)；内部场为零，表面切向场为零。如果空腔内放入电荷，内壁会有相应感应电荷，仍需分别讨论材料内部、空腔和外部。
分布的平衡状态已经明确，接下来按摩擦、接触和感应区分形成分布的过程。
4. Charging by friction
不同材料接触、分开时，电子可能从一种材料转移到另一种。摩擦增加有效接触与分离次数，但不是把机械运动直接变成不存在的新电荷。
若两个最初中性的物体构成封闭电荷系统，最终 \(q_A+q_B=0\)；失电子者带正电，得电子者带负电。与空气、手或地面交换电荷时，就需要把这些环境加入守恒记账。
验电器张开说明存在电荷间的排斥，但仅凭张开角度不能确定正负。要用已知电荷作比较，且控制接触过程。摩擦是一种转移机制，下一部分把导体直接接触时的转移单独说明。
5. Charging by conduction
Charging by conduction 接触带电提供导电路径，让电荷在物体间流动，直到连接导体达到相同电势。封闭连接系统总电荷守恒，但相同电势不一定相同电荷。
两个相距很远、用细导线连接的球形导体，可近似用各自 \(V=kq/R\)，平衡时 \(q_1/q_2=R_1/R_2\)。这依赖彼此影响可忽略的几何，接触或距离很近时不能随便沿用孤立球公式。相同球在足够对称的条件下才等分电荷。
如果连接地面，整个系统还包含大电荷储库。下一部分利用这样的通路，让不接触目标的带电源也能控制净电荷。
6. Charging by induction
带电物体靠近中性导体时，导体先极化：可移动电荷重新分布，总电荷还可能是零。若此时接地，电子可以与地交换；保持带电源在附近，先断开接地，再移走带电源，导体就保留净电荷。
顺序不能省略。先移走带电源、仍保持接地时，电荷可能重新流动，最终不保留原来预期的净电荷。也可以让两个接触的中性导体在带电源附近极化，再先分开导体，最后移走带电源，使两导体分别留下异号电荷。
感应本身先改变分布，有通路和分离步骤后才改变某个物体的净电荷。这个区别也解释了为什么中性物体能被吸引。
7. Electric interactions between conductors and insulators
带电物体靠近中性导体，异号电荷在近侧、同号电荷在远侧，近侧吸引更强，形成净吸引。中性绝缘体的微观极化也可以产生类似效果。
因此吸引不能证明两者一定带异号净电荷：其中一个也可能中性。简单受控情境中的排斥，则是同号带电更可靠的证据。
接触后净电荷可能改变，相互作用也会随之变化。静电平衡解释电荷何时停止流动；下一单元用电源维持电势差，使流动可以持续。